《吃醋》
廖玉蕙
冰箱裡，充滿了醋。學生送的，朋友自己釀的。不知何故，忽然在同一個時段進駐冰箱。餽贈者像是經過某種祕密集訓似的不約而同說：
「喝醋有益健康。你別看醋的味道酸，酸的東西未必是酸性，像醋就是鹼性的，喝了不必怕傷腸胃。」
為何喝起來酸溜溜的醋會是鹼性食物，她不好再多加探問，以免暴露理化基礎不佳的事實。然而，喝下的醋在胃裡灼灼發燙的感覺卻是千真萬確。她勉為其難喝了半杯後，即刻決定放棄。於是，七、八瓶不同時期來歸的各種口味水果醋便東倒西歪地占據冰箱的一角。
一日，她應邀前去評審文學獎。剛進會場，就被擱置在桌上的幾瓶包裝精美的醋給嚇了一跳。主辦單位的編輯小姐很誠懇地告訴她：
「這是上等的好醋，我們總編輯特地從遠方攜回來送妳們的，你千萬要留著自己喝，別轉送給別人，聽說對身體很有幫助，這陣子大家都流行吃醋。」
小姐說完，忍不住為自己的一語雙關得意的笑出聲來，她則為著「別轉送給別人」這句話，敏感地萌生心思被識破的尷尬，可又本能地皺起眉頭，冰箱裡歪坐的那幾瓶醋即將要增添一位朋友了！可是，既然是這等好醋，理當發揮它的最佳效應才是，腦袋一轉，她心下已有主意。
評審工作結束，趁著眾人正整理著桌上凌亂的文件，她不動聲色地悄悄往大門口挪動腳步，刻意躲開那幾瓶醋：
「對不起！我實在沒有辦法再收容你，你就找個更合適的人家去吧！」
她在心裡悄聲跟那瓶即將被她遺棄的醋偷偷道歉著。然後，推開大門，拔腿狂奔。摩托車就擺在斜對街，她慶幸沒被發現，飛也似的過馬路，手忙腳亂地打開置物箱，取出安全帽戴上，忽然，從照後鏡裡發現方才那位編輯小姐捧著那瓶醋出現在門口，正四下張望著。
「天啊！可別被逮個正著才好。」
她慌慌地轉動手上的鑰匙，務必突圍而去的念頭一萌生，手忽然緊張地發抖起來，偏偏引擎也不肯合作，催了幾次油，都沒能成功。小姐終於看到她了，臉上霎時露出欣喜的表情，一邊喊著她的名字，一邊衝過馬路朝著她跑來，忙不迭地說：
「幸好你還沒走遠！你怎麼忘了呢？我們總編輯讓我來追你，若是讓你跑了，可麻煩大了，就得請快遞送過去。真的是一瓶好醋哦！你一定要喝喝看。」
看來是法網恢恢、插翅也難飛了。經過這一番折騰，婉拒的話也說不出口了。她只好配合著佯裝記性太差，尷尬地接過那瓶醋。
「是一瓶上等醋哦！聽說可以治百病。」回到家，她笑著跟先生說，並轉述脫逃不果的緊張情節，先生被逗得笑彎了腰，她則一轉身就忘了那瓶醋。
幾天後的一晚，不知談論什麼話題，忽然又提到了那瓶醋，男人輕描淡寫地回她：
「啊！忘了告訴你，前幾天清冰箱，我把所有的醋都倒掉了，反正大家都不喝。」
倒掉了？居然倒掉了！她愣了一下，覺得不可思議，才剛到手的禮物欸！「人家剛送給我的醋幹嘛倒掉，這麼浪費！」她氣虎虎地說。
「你又不喝！最後還不是倒掉？」
「誰說我不喝！」她搶白道。
那位小姐拚了命追過馬路的身影和「是一瓶上等的好醋！可別轉送給別人喲！」的叮嚀就在那刻同時躍上她的腦海，那瓶被倒掉的醋驀地升格為一瓶難得的珍品，價值和功用立刻被提升到最高度。她越想越覺得可惜，也莫名其妙地升起怒火。
「還特別跟你說過是一瓶上等醋！你幹嘛倒掉它！它礙著你什麼！你非要置它於死地！你丟掉我學生送了好久的那三瓶，我不反對！你倒掉你的朋友送的那四瓶，也不干我的事，我可以不管。可是，你幹嘛倒掉我的朋友好不容易千里迢迢拿回來送我的東西！……何況，是一瓶好醋欸！」
說著、說著，她越來越生氣，那瓶醋的價值跟送醋者的心意也跟著生氣指數水漲船高起來，男人簡直就越發罪無可赦了。她藉機擴大事端：
「每次都這樣！要丟掉人家的東西也不問問當事人。換做是我把你的東西丟掉，你會怎樣？何況又是一瓶從老遠帶回來的上等醋！」
男人幾乎招架不住，吶吶地反覆辯解著：
「誰知道你又要喝了！你不是跟我說你左閃右躲的不想拿！誰知道這會兒你又要喝它！」
「就算我不喝，你也不能徹底否定它身為一瓶醋的身分！我們還是可以拿它來做菜啊！幹嘛倒掉它！人家都在提倡簡約生活，居然有像你這樣浪費的人。」她順勢發揮，忽然佩服自己還挺有創意的，能夠想出用水果醋做菜的點子來凸顯浪費的行為。
「沒有人拿這種醋來做菜的啦。」男人幾近喃喃自語的反駁，語氣是連自己都無法信服的心虛。
「誰說不能！就像我們平常用米酒做菜，並不代表就不能用高級的高粱或紹興酒甚至威士忌。不用好酒做菜是因為它太貴了，西方人做菜也用威士忌，味道特好哪。好醋做菜，也是一樣。……哎！總之，好端端的，你幹嘛動我的醋！」
男人說不過她，轉身走了。她氣極了！一整晚都沒給男人好臉色看，就為一瓶醋。
次日，她從學校回來，餘怒未消。男人喜孜孜地在門口迎接她，說：
「哎呀！我真是老了！昨天跟你說倒掉那瓶醋，其實是我記錯了。我倒掉的是先前放冰箱的那幾瓶，你剛帶回來的那瓶，我擺進櫥櫃裡，根本沒倒掉！」
她愣愣地站著，感覺被玩弄於股掌間。那瓶醋無端又回到人間，接下來該怎麼辦？她這才知道自己其實一點也不想喝它！可是，昨晚信誓旦旦的說多麼熱切地想喝那瓶醋，現在可慘了！進了門，那瓶醋就靜靜肅立在茶几上，看起來比想像中的強壯、偉岸許多，要解決它可不是一件容易的事，這下子麻煩可大了，她心裡暗叫不妙。
她心情沉重卻故作輕鬆。為了維持面子，飯後，她故意哼著歌，假裝高興地倒了一小杯醋到馬克杯裡，對了水，喝一口，差點兒反胃，太酸了！又換了個瓶子、加更多的水，還是酸，倒了許多蜂蜜進去，如今是一大瓶了，全家人被迫共襄盛舉，人手一醋。男人一聲不吭，存心看她如何處置那瓶所謂的「上等醋」。她喝了一口，皺著眉頭，說：
「看來也只是一瓶普通的醋罷了！我們都上當了。」
她故意說「『我們』都上當了」，企圖將男人一起拉下水，跟她站在同一邊。男人依舊沒說話，只微笑著，高深莫測，她弄不清他心裡怎麼想的，只明明白白知道從天而降的這瓶醋，像午夜的灰姑娘一樣，又變回一瓶占據冰箱一角的不敢讓人恭維的酸醋！而她真的沒有絲毫意願用它來做菜！更是一點都不想吃醋保健。
「不過是一瓶醋而已！不值得為它生氣，對不對？」她事不干己地、輕鬆地勸慰男人，彷彿動怒的是男人而不是她。
【2008.08.07／聯合報 聯合副刊】
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